BackL'essor des terpènes : comment ils influencent les effets du cannabis

Ces dernières années, le cannabis est passé de sujet tabou à un domaine de recherche regorgeant de découvertes prometteuses. À mesure que s’accumulent nos connaissances sur cette plante, les chercheurs dévoilent l’incroyable potentiel de la multitude de composés qui définissent les caractéristiques uniques de la marijuana. Bien que les cannabinoïdes comme le THC et le CBD occupent le devant de la scène, il s’agit de ne pas négliger les terpènes. En effet, ceux-ci apportent des saveurs et des arômes spécifiques au cannabis. Mais ils modulent aussi ses effets, influençant directement l’expérience vécue lors de sa consommation.

 

Les terpènes sont des composés organiques aromatiques présents dans de nombreuses espèces végétales, dont le cannabis. Ce sont eux qui confèrent aux différentes variétés leurs odeurs et saveurs caractéristiques. Produits dans les trichomes de la plante (ces mêmes glandes qui génèrent les cannabinoïdes), les terpènes remplissent également des fonctions évolutives essentielles, comme repousser les prédateurs ou attirer les pollinisateurs. Le profil aromatique et gustatif d’une variété de cannabis résulte de la combinaison unique des terpènes qu’elle renferme. Ces derniers offrent une large palette de saveurs et d’arômes, allant des notes fruitées et citronnées aux accents terreux et musqués. Le cannabis compte plus d’une centaine de terpènes, parmi lesquels les plus connus et abondants sont le myrcène, le limonène, le pinène, le caryophyllène et le linalol. Mais l’influence des terpènes ne se limite pas à leurs apports sensoriels. Ils jouent un rôle déterminant dans la manière dont le cannabis interagit avec notre organisme, modifiant et enrichissant l’expérience globale.

 

 

Certaines recherches suggèrent que les terpènes pourraient offrir des effets thérapeutiques notables, notamment des propriétés anti-inflammatoires, anxiolytiques et analgésiques. De plus, des études sont en cours pour déterminer si les terpènes peuvent renforcer ou moduler les effets du THC et d’autres cannabinoïdes, un phénomène appelé « effet d’entourage ». Ce concept désigne l’action synergique entre les différents composants de la plante (cannabinoïdes, terpènes, flavonoïdes...), qui combinent leurs effets pour offrir une expérience plus complète et efficace que celle d’un seul composant isolé. Cette interaction enrichit l'impact sensoriel du cannabis, offrant un profil de saveur plus complexe et des effets potentiellement amplifiés. La relation entre les terpènes et l’effet d’entourage fait l’objet de recherches intensives. Une étude publiée dans Scientific Reports par des chercheurs de l’Université de l’Arizona, par exemple, a testé plusieurs terpènes pour évaluer leur capacité à activer les récepteurs endocannabinoïdes CB1 et CB2. Les résultats indiquent que certains terpènes exercent une action « cannabimimétique », c’est-à-dire qu’ils produisent des effets similaires à ceux des cannabinoïdes. Bien que les terpènes ne soient pas directement responsables de la psychoactivité du cannabis, leur capacité à moduler les effets d’autres composés de la marijuana pourrait expliquer pourquoi deux plantes présentant des concentrations similaires en CBD et en THC peuvent produire des sensations opposées : l'une pouvant induire les effets typiques d'une indica (relaxants et apaisants), et l'autre ceux d'une sativa (stimulants et cérébraux). Avec les centaines de terpènes et de cannabinoïdes présents dans le cannabis, chaque plante possède ainsi une combinaison unique de ces composés. C’est cette combinaison spécifique qui rend chaque variété unique et confère à chacune d’elles des effets distincts qui, d’ailleurs, peuvent être ressentis différemment d’un individu à l’autre. En d’autres termes, si tu ressens un effet sédatif de type « indica » ou une plus grande clarté mentale style « sativa », ce que tu perçois, c’est en réalité le résultat de l’interaction de tous les composés du cannabis, modulée par la chimie et la physiologie propres à ton corps.

 

 

Les terpènes présentent une diversité de propriétés fascinantes. Par exemple, le bêta-caryophyllène, un sesquiterpène très présent dans le cannabis, interagit directement avec le système endocannabinoïde, en ciblant particulièrement les récepteurs CB2 situés dans le système nerveux et les cellules immunitaires. Cette interaction confère à ce terpène des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques remarquables. Le pinène, un monoterpène à l’arôme frais de pin, illustre une autre facette des terpènes. Il a été démontré qu’il atténue certains des effets secondaires du THC, notamment ceux liés aux troubles de la mémoire. Quant au myrcène, il agit en synergie avec le THC, facilitant le passage de celui-ci à travers la barrière hémato-encéphalique, amplifiant ainsi ses effets psychoactifs. Le limonène, avec ses notes d’agrumes vives, se caractérise, lui, par sa capacité à améliorer l’humeur en augmentant les niveaux de sérotonine et de dopamine. Il joue également un rôle clé dans l’absorption des cannabinoïdes et des terpènes à travers la peau et les tissus, ce qui en fait un ingrédient essentiel dans les produits topiques à base de cannabis.

 

Le limonène est le dernier terpène dont l’influence sur la modulation des effets des cannabinoïdes a été confirmée, grâce à une étude récemment publiée dans la revue Drug and Alcohol Dependence par des chercheurs de la Faculté de Médecine de la Johns Hopkins University et du Campus Médical Anschutz de l'Université du Colorado. Cette recherche, financée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) des États-Unis, a révélé que le limonène peut atténuer l’anxiété provoquée par le THC. Pris seul, le THC tend à augmenter les sentiments d’anxiété ainsi que divers effets cognitifs et physiques indésirables (comme la bouche sèche ou les yeux rouges) souvent associés à la consommation de cannabis. Cependant, lorsqu'une dose de THC est combinée avec du limonène, une réduction marquée de la nervosité et de la paranoïa a été observée, par rapport à la prise de THC seul. En résumé, une augmentation de la dose de limonène diminue les sentiments d’anxiété sans altérer les autres effets du THC. Le limonène semble donc agir spécifiquement sur les effets anxiogènes engendrés par le THC. Cette propriété pourrait rendre le THC plus efficace et mieux toléré dans un cadre thérapeutique. Les terpènes s’imposent ainsi comme un outil précieux pour optimiser les traitements médicaux à base de cannabis, notamment en atténuant les effets secondaires indésirables de ceux-ci. Cela est particulièrement prometteur dans le domaine de la santé mentale. Comme le soulignent les auteurs de l’étude The “Entourage Effect”: Terpenes Coupled with Cannabinoids for the Treatment of Mood Disorders and Anxiety Disorders, l’association des terpènes avec les cannabinoïdes pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour traiter la dépression et les troubles bipolaires. Compte tenu des effets secondaires importants des anxiolytiques et des antidépresseurs classiques, ainsi que des bénéfices potentiels des thérapies à base de CBD et de THC, les recherches sur les combinaisons de cannabinoïdes et de terpènes offrent un immense potentiel. Elles pourraient permettre de développer des traitements aussi efficaces que les opioïdes pour soulager la douleur, mais avec des doses plus faibles et bien moins d’effets secondaires, améliorant ainsi considérablement la qualité de vie des patients.

 

 

Pour le consommateur de cannabis d’aujourd’hui, comprendre les terpènes peut faire toute la différence lorsqu’il s’agit de choisir la variété adaptée à ses besoins. Les étiquettes précisant le profil terpénique des différentes variétés gagnent en popularité, tant dans les circuits légaux que dans les catalogues de graines destinées à la culture. Cela offre à tout un chacun la possibilité de faire des choix plus éclairés et mieux adaptés à ses attentes. Ainsi, il est désormais possible de sélectionner une variété en fonction d’effets spécifiques, comme le soulagement de la douleur ou l’amélioration de l’humeur. En définitive, les terpènes sont clairement bien plus que de simples agents aromatiques : ils constituent une véritable clé pour explorer et optimiser l’expérience du cannabis dans toute sa richesse et sa complexité.