VolverEl auge de los terpenos: cómo influyen en los efectos del cannabis
18.11.2024
En los últimos años, el cannabis ha dejado de ser un tema tabú para convertirse en un campo de investigación lleno de posibilidades. Y a medida que aumenta el conocimiento sobre esta planta, ha surgido un creciente interés por toda la caterva de compuestos que le confieren sus características únicas. Aunque la mayoría de los consumidores suelen enfocarse en los cannabinoides como el THC y el CBD, los terpenos también juegan un papel crucial, ya no solo en los perfiles de sabor y aroma que otorgan, sino también en los efectos que provocan, influyendo en la experiencia que obtenemos al disfrutar de esta planta.
Los terpenos son compuestos orgánicos aromáticos que se encuentran en una gran variedad de especies vegetales, incluida la marihuana, siendo los responsables de los olores y sabores distintivos de las diferentes cepas. Se producen en los tricomas de la planta, las mismas glándulas que generan los cannabinoides; y desempeñan funciones evolutivas importantes, como repeler depredadores o atraer polinizadores. El perfil aromático o gustativo de una cepa de cannabis es una combinación de los diferentes terpenos presentes en ella, cada uno con su propio sabor y aroma únicos, que pueden variar desde cítricos y afrutados hasta terrosos o almizclados. Existen más de un centenar de terpenos identificados en el cannabis, algunos de los más conocidos y abundantes incluyen el mirceno, el limoneno, el pineno, el cariofileno o el linalool. Sin embargo, el papel que desempeñan estos compuestos se extiende más allá de las experiencias sensoriales básicas del olfato y el gusto, pues tienen un rol fundamental en la forma en que el cannabis interactúa con nuestro cuerpo.
Los terpenos y el “efecto séquito”
Algunas investigaciones sugieren que los terpenos pueden tener efectos terapéuticos muy marcados, como propiedades antiinflamatorias, ansiolíticas y analgésicas. Además, se están realizando estudios sobre si los terpenos pueden potenciar o modificar los efectos del THC y otros cannabinoides, un fenómeno conocido como "efecto séquito", que defiende que todos los componentes de la planta (cannabinoides, terpenos, flavonoides…) actúan sinérgicamente para potenciar sus propiedades entre sí, haciendo que sus efectos sean más completos que los de un mismo componente aislado. Esta interacción puede mejorar el impacto sensorial general del cannabis, lo que genera un perfil de sabor más profundo y resultados potencialmente más efectivos. La relación entre los terpenos y el efecto séquito es un área de investigación activa en estos momentos, como muestra un estudio publicado en la revista Scientific Reports, y realizado por la Universidad de Arizona, que puso a prueba una selección de terpenos para comprobar si podían accionar los receptores endocannabinoides, como el CB1 y el CB2, confirmando que también pueden ejercer una acción “cannabimimética”, es decir, producir algunos efectos similares a los cannabinoides. Aunque los terpenos no provocan psicoactividad, esta capacidad de modulación explicaría cómo dos plantas que contienen la misma concentración de CBD y THC, por ejemplo, pueden inducir a efectos opuestos: una podría provocar sensaciones típicas de las variedades índicas (narcótico y relajante), y la otra de las sativas (energizante y cerebral). De esta forma, con cientos de terpenos y cannabinoides presentes en el cannabis, cada planta presenta una combinación única de ambos tipos de compuestos. Y juntos, es lo que hace que cada cepa sea diferente y tenga sus propios efectos en una persona, pudiendo inducir experiencias distintas en otros usuarios. Es decir, cuando experimentas un efecto sedante de ‘índica’ o notas más claridad mental de ‘sativa’, lo que realmente estás notando es un efecto producido por una combinación de todos los compuestos del cannabis, combinados con la química y fisiología de tu propio cuerpo.
Algunas propiedades destacadas de los terpenos
Son muchas las propiedades que encierran estos compuestos. Por ejemplo, el beta-cariofileno, el sesquiterpeno más común en el cannabis, puede interactuar con el sistema endocannabinoide del cuerpo, específicamente con los receptores CB2 que se encuentran en el sistema nervioso y en las células inmunitarias. Esta interacción podría darle a este terpeno sus propiedades antiinflamatorias y mejorar sus capacidades para aliviar el dolor. Otro ejemplo es el monoterpeno pineno. Fiel a su nombre, tiene un aroma fresco a pino y se ha demostrado que puede minimizar algunos de los efectos de deterioro de la memoria que suelen asociarse con el THC. También el mirceno ayuda al THC a atravesar la barrera hematoencefálica de manera más efectiva, lo que mejora sus efectos psicoactivos. El limoneno, por su parte, además de aportar un fuerte sabor cítrico, puede fomentar un estado de ánimo estimulante al aumentar los niveles de serotonina y dopamina. Además, puede ayudar a la absorción de otros terpenos y cannabinoides a través de la piel y los tejidos corporales, lo que lo convierte en un elemento crucial en los productos tópicos de cannabis.
El futuro de los terpenos en el ámbito medicinal
Precisamente el limoneno ha sido el último protagonista que ha confirmado la relación de los terpenos en la modulación de los efectos producidos por los cannabinoides, gracias a un estudio publicado recientemente en la revista ‘Drug and Alcohol Dependence’ por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado. Este estudio, financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) norteamericano, descubrió que el limoneno puede reducir la ansiedad inducida por el THC. Cuando el THC se toma solo, aumenta los sentimientos de ansiedad, los efectos cognitivos y las reacciones adversas físicas típicas (sequedad bucal, ojos rojos…) asociadas al consumo de cannabis. Sin embargo, cuando se aumenta la dosis de THC junto con la administración simultánea de limoneno, se produce una disminución significativa de los sentimientos de "nerviosismo" y "paranoia" en comparación con tomar THC solo. En resumen, a medida que se aumenta la dosis de limoneno, los sentimientos de ansiedad disminuyen, pero otros efectos permanecen sin cambios, lo que sugiere que el limoneno reduce selectivamente los efectos inductores de ansiedad del THC, lo que potencialmente hace que este THC sea más efectivo para fines terapéuticos. De esta forma, los terpenos suponen una gran herramienta para mejorar las terapias con cannabis medicinal debido a su potencial para contrarrestar los efectos secundarios no deseados. Sobre todo en el ámbito de la salud mental, como afirman los investigadores del estudio ‘The "Entourage Effect": Terpenes Coupled with Cannabinoids for the Treatment of Mood Disorders and Anxiety Disorders’, que resaltan los beneficios que se obtendrían con la aplicación de los terpenos en terapias con cannabinoides para el tratamiento de la depresión y el trastorno bipolar. Dado los fuertes efectos secundarios que tienen los medicamentos ansiolíticos y antidepresivos, y los beneficios reportados en terapias con CBD y THC para estas enfermedades, la investigación de nuevos tratamientos con cannabinoides y terpenos podría aportar grandes beneficios a los pacientes para desarrollar estrategias que logren el mismo nivel de efectividad que los fármacos opioides, logrando el alivio del dolor con dosis más bajas de medicación y muchos menos efectos secundarios.
Un punto de inflexión en la forma de entender el cannabis
Para el consumidor de cannabis moderno, entender los terpenos puede marcar la diferencia entre elegir una cepa adecuada o no. Las etiquetas que detallan el perfil de terpenos de cada variedad están ganando popularidad, tanto en la venta legal de cannabis, como en los catálogos de genéticas para su cultivo, permitiendo a los usuarios tomar decisiones más informadas. Además, la posibilidad de seleccionar cepas basadas en los efectos específicos que se buscan, como el alivio del dolor o la mejora del estado de ánimo, se ha convertido en una herramienta poderosa. En definitiva, los terpenos han demostrado ser mucho más que simples aromas: son la clave para entender y optimizar la experiencia del cannabis en toda su complejidad.